W naszej ocenie niektóre systemy certyfikacyjne przynoszą znaczne korzyści drobnym producentom. Jednak znacznie trudniej jest określić korzyści, jakie z certyfikacji czerpią pracownicy, ponieważ systemy te rzadko współpracują z niezależnymi związkami zawodowymi.
Należy pamiętać, że certyfikacja nigdy nie zastąpi właściwego egzekwowania prawa krajowego oraz międzynarodowego. Dobrze wyraził to Sekretarz Generalny Międzynarodowej Konfederacji Związków Zawodowych (International Trade Union Confederation – ITUC): Prywatne systemy certyfikacyjne nie mogą stać się substytutem polityki społecznej, która jest wynikiem demokratycznych procesów politycznych opartych na zasadzie reprezentacji.
Certyfikacja ekologiczna to system certyfikacji i znakowania produktów, który obejmuje wszystkie aspekty produkcji rolnej i pakowania, dobrostanu zwierząt hodowlanych, ochrony przyrody oraz zakazuje stosowania zbędnych i szkodliwych dodatków w ekologicznych produktach spożywczych. Każdy produkt sprzedawany jako ekologiczny musi spełniać ścisłe wymogi ustalone na szczeblu krajowym, unijnym i międzynarodowym. Proces certyfikacji oraz audyty przeprowadzają niezależne organizacje certyfikujące.
Jeszcze 20 lat temu w ruchu Sprawiedliwego Handlu nie stosowano żadnego systemu niezależnej weryfikacji. Jednak Sprawiedliwy Handel przestał być wyłączną domeną wyspecjalizowanych w nim organizacji, kiedy konwencjonalne firmy zaczęły także wyrażać swoje zainteresowanie taką działalnością. Pojawiła się potrzeba niezależnej weryfikacji twierdzeń handlowców i producentów dotyczących warunków produkcji oraz stworzenia zbioru konkretnych kryteriów Sprawiedliwego Handlu. Dlatego w 1988 r. organizacja rozwojowa Solidaridad z siedzibą w Holandii wprowadziła program certyfikacji i znakowania produktów opracowany przez Maxa Havelaara, początkowo z myślą o kawie. W innych krajach europejskich i Ameryce Północnej wkrótce pojawiły się podobne inicjatywy. Pod koniec lat 90. niezależne wcześniej organizacje ustalające standardy i wydające certyfikaty połączyły się w Fairtrade Labelling Organisations International (FLO) i powstał wspólny znak Fairtrade.
Ogólne standardy Fairtrade oraz standardy dla konkretnych produktów ustala FLO, natomiast systemem weryfikacji i audytów kieruje FLO-CERT Ltd. (firma należąca do FLO) we współpracy z audytorami i inspektorami z całego świata. Standardy Fairtrade mają być odpowiedzią na nierównowagę sił w stosunkach handlowych, niestabilne rynki i niesprawiedliwość konwencjonalnego handlu. Stosują się zatem do producentów i ich partnerów handlowych.
W 2012 r. FLO zmieniło nazwę na Fairtrade International.
System Fairtrade skupia się przede wszystkim na współpracy z organizacjami drobnych producentów (głównie spółdzielniami i związkami spółdzielni). Jednak Fairtrade International stało się ostatnio obiektem krytyki w Europie i Ameryce Łacińskiej z uwagi na nierozwiązany problem ograniczania wolności związków zawodowych na niektórych certyfikowanych plantacjach Ameryki Łacińskiej. W 2014 r. Fairtrade International wprowadziło poprawki do swoich standardów pracy najemnej (Hired Labour Standard), tak by wzmocnić prawa pracowników do swobodnego zrzeszania się i negocjowania układów zbiorowych, a także dać pracownikom większą kontrolę nad sposobem wydatkowania premii Fairtrade na rzecz społeczności lokalnej. Fairtrade International wprowadza także nową metodologię ustalania wskaźników godnej płacy oraz klarownego procesu stopniowego dochodzenia do godnej płacy dla pracowników na plantacjach.